Fonte: http://www.nytimes.com/2013/04/15/opini … d=fb-share
Traduzione italiana:
Per oltre due anni, i leader europei hanno preparato un cocktail di austerità fiscale e riforme strutturali per i paesi in difficoltà come il Portogallo, la Spagna e l'Italia, promettendo che sarà il tonico per curare i loro malanni economici e finanziari. Tutte le prove dimostrano che questa medicina amara sta uccidendo il paziente.
In Portogallo, il massimo grado di giudizio si è recentemente pronunciato contro i tagli ai salari e alle pensioni dei dipendenti pubblici. In Spagna, i manifestanti protestano davanti alle case dei legislatori per chiedere un trattamento migliore per i proprietari di casa con un mutuo da pagare sulle spalle. In Italia, a più di un mese dalle elezioni nazionali, non c’è un governo ei tanti cittadini frustrati hanno dato il loro voto a un movimento che va contro la classe dirigente. Fin dall'inizio, era chiaro che l'austerità economica (i tagli alla spesa pubblica e i benefici pubblici) e le riforme strutturali (per esempio, rendendo meno rigide le dure leggi sul lavoro e privatizzando le imprese di proprietà statale) non potevano essere attuate simultaneamente durante una profonda recessione. E si sta portando a termine quella dolorosa realtà senza alcun orizzonte in vista.
In Portogallo, il governo del primo ministro Pedro Passos Coelho ha tagliato le spese e aumentato le tasse così tanto che il disavanzo di bilancio è sceso di circa un terzo dal 2010 al 2012. Egli ha anche pressato per attuare riforme che possano eliminare gradualmente il controllo degli affitti per gli inquilini e le modifiche di leggi che rendono più facile alle aziende licenziare i lavoratori. Il risultato è che il tasso di disoccupazione del paese è salito a quasi il 18%, dal 12,7% nel 2011. Gli economisti dicono che il Portogallo avrà probabilmente un disavanzo di bilancio più grande di quanto previsto quest'anno a causa dei prestiti provenienti da altri paesi europei e dal Fondo monetario internazionale, perché le politiche nazionali, non a caso, hanno reso la recessione più profonda del previsto.
Il Portogallo e altri paesi europei, nel lungo termine, avranno bisogno di ridurre i disavanzi e le riforme politiche che hanno tenuto le loro economie indietro per decenni. Ma, per ora, questo approccio, oltre a favorire un disastro economico, ha creato molto mal contento tra le persone e si è creata una resistenza nei confronti dei politici nazionali.
I maggiori beneficiari politici sono stati gruppi come il Movimento Cinque Stelle in Italia, che si è rifiutato di sostenere qualsiasi partito politico nel formare un governo e ha chiesto un referendum sull’uso dell’euro nel paese. Il vero pericolo per l'Europa è che tali movimenti possano aumentare e gli elettori e i leader dei paesi che lottanovedano sempre meno motivi di rimanere attaccati all’euro. Se i paesi cominciano ad abbandonare la moneta, si verrebbe a creare il panico in tutto il continente e perdite di decine di miliardi di dollari per i governi, le banche e gli investitori in Germania e in altri paesi europei più ricchi, per non parlare del resto del mondo.
Cosa sarebbe successo se i leader europei come la Cancelliera tedesca Angela Merkel non avessero insistito con l’austerità e avesse contribuito a rafforzare la domanda, ad esempio, permettendo ai paesi più deboli di emettere obbligazioni garantite dalla zona euro. Ciò avrebbe agevolato le economie aiutandole a uscire da questa spirale. Se non stessero anche tagliando i programmi di governo popolare e i relativi benefici, in Portogallo e in Italia, i politici avrebbero vita più facile vendendo ai cittadini la necessità di riforme. Una crescita più rapida e una minore disoccupazione fornirebbero le risorse che potrebbero poi essere utilizzate per pagare i debiti e ridurre i deficit.
I leader europei avranno difficoltà ad ammettere che il loro approccio sta fallendo. Ma dovrebbero rendersi conto che rimanere su questa linea significare continuare a minare la fiducia dei cittadini nei confronti dell'euro e del più grande progetto europeo. Se lasceranno il sopravvento a queste forze, non saranno solo i portoghesi e gli italiani a essere messi male, ma tutti i cittadini europei.
Europe’s Bitter Medicine
For more than two years, European leaders have pushed a cocktail of fiscal austerity and structural reforms on troubled countries like Portugal, Spain and Italy, promising that it will be the tonic to cure their economic and financial ailments. All the evidence shows that this bitter medicine is killing the patient.
Portugal’s highest court recently ruled against cuts to the wages and pensions of government employees. Protesters in Spain have picketed the homes of lawmakers to demand better treatment of homeowners behind on their mortgages. And frustrated Italians cast such a large vote for an anti-establishment movement that the country still does not have a new government more than a month after its national elections.
From the beginning, it was clear that economic austerity (cutting government spending and public benefits) and structural reforms (relaxing tough labor laws and privatizing state-owned companies, for example) could not be accomplished simultaneously during a deep recession. And that painful reality is playing out with no end in sight.
In Portugal, the government of Prime Minister Pedro Passos Coelho cut spending and raised taxes so much that the fiscal deficit has fallen by about a third from 2010 to 2012. He also pushed through reforms to phase out rent control for tenants and legal changes that make it easier for companies to fire workers. The result is that the country’s unemployment rate has risen to close to 18 percent, from 12.7 percent in 2011. Economists say Portugal will likely have a bigger fiscal deficit this year than it agreed to in exchange for loans from other European countries and the International Monetary Fund, because national policies, not surprisingly, have made the recession deeper than anticipated.
Portugal and other European countries, in the longer term, will need to reduce their deficits and reform policies that have held their economies back for decades. But, for now, this approach, beyond fostering economic disaster, has created widespread public anger and resistance aimed at domestic politicians.
The biggest political beneficiaries have been groups like the Five Star Movement in Italy, which has refused to support any political party in forming a government and has called for a referendum on the country’s use of the euro. The real danger for Europe is that such movements will increase and voters and leaders in struggling countries will see less and less value in sticking with the euro. If countries start ditching the currency, it would cause widespread panic across the Continent and tens of billions of dollars in losses to governments, banks and investors in Germany and other richer European countries, not to mention in the rest of the world.
What would help is if leaders like Chancellor Angela Merkel of Germany stopped insisting on austerity and helped bolster demand by, for instance, allowing weaker countries to issue bonds backed by the euro zone. That could put more into the economies and help lift them out of a downward spiral. Policy makers in Portugal and Italy would have a much easier time selling their people on the need for reforms if they weren’t also cutting popular government programs and benefits. Faster growth and lower unemployment would provide the resources that could later be used to pay down debts and reduce deficits.
European leaders will find it difficult to admit that their approach is failing. But they should realize that staying on the current path is undermining public confidence in the euro and the larger European project. If they let those forces gather strength, everybody on the Continent, not just the Portuguese or the Italians, will be worse off.